李康生高中毕业后参加大学联考落榜，自己打工赚取补习费，当过保险、服务生。喜欢一个人留恋在电玩店。 　　 1991年当时正在为电视台工作的蔡明亮在西门町一个青少年聚集的电动游乐场里发掘了他，让他担任其剧情片《小孩》中一个角色。1992年，蔡明亮以李康生的形象为主要蓝本，编导了他本人的第一部电影作品《青少年哪吒》。从此之后，李康生参与了蔡明亮的其他所有影片，成为蔡明亮的御用男主角，蔡氏作品的最佳代言人。包括《爱情万岁》（1994）、《河流》（1996）、《洞》（1998）、《你那边几点》（2001）、《天桥不见了》（2002）、《不散》（2003）、《天边一朵云》（2004）等。