1956年考入北京电影学院表演系，1957年即被错划为右派，从此打入生活底层20余年。在那些艰苦的岁月里，他做过瓦匠，当过木工，也任过会计、出纳，前前后后从事过的职业有近30种。可以说，他品尝尽了人间的酸甜苦辣。人生最辉煌的岁月他几乎都在体力劳动中度过。那段时光在带给他苦难的同时也给予了他莫大的财富。从那时起，他学会了宽容、忍让、乐观、坚忍不拔。他曾在日记中写道：“满天风雨难为久，雨后定是艳阳天”。广泛的生活积累使得他在后来演起戏来得心应手，能非常准确地把握人物的内心情感。